Voilà quelques mois que nous regardions avec assiduité une petite série de SF passée relativement inaperçue du grand public (en particulier francophone) dans les années 90 : Babylon 5. Et c’est amusant, car dans un vieux commentaire sur lequel je suis retombé récemment, on me faisait remarquer que cette série manquait à ma culture geek. Et comme souvent, l’ami Lyr avait raison : ç’aurait été dommage de passer à côté de ce monument de la SF !

Attention aux spoilers ! La suite de cet article risque de vous divulgacher spoiler une partie de l’œuvre. Mieux vaut donc continuer cette lecture si vous avez déjà connaissance de son contenu, ou si vous ne souhaitez pas vous en garder toutes les surprises. Il n’y aura pas de grosse révélation directe (elles seront masquées, à vous de les afficher manuellement) mais de légers spoilers sont à craindre au fil de l’article.

En effet, pour pouvoir parler un minimum de la série, j’évoquerai les deux premières saisons. Il y aura forcément quelques petits spoilers (mais rien de bien grave par rapport à la suite, croyez-moi !) ; du coup, si vous voulez vraiment vous réserver une totale découverte de toute la série, je ne peux que vous suggérer de ne pas lire la suite. Sinon, let’s go !

Je vous propose une présentation de la série en deux temps :

• Cette première partie vous présente globalement la série ainsi que ses personnages principaux et ses factions, sources de la grande majorité des intrigues de la série ;
• La seconde partie traitera des concepts et conflits exploités dans la série, et détaillera plus précisément les atouts de celle-ci (toujours sans spoiler).

Approche globale

Babylon 5 est donc une série de science-fiction pure et dure, diffusée entre 1993 et 1997. Elle se découpe 5 saisons d’une bonne vingtaine d’épisodes chacune. L’une des grandes forces de la série, c’est que son histoire a été conçue à la base pour se dérouler en 5 saisons et ses auteurs ont réussi à s’y tenir. Chose étonnante : chaque saison a son propre titre. Pour simplifier, on récapitule souvent les cinq saisons comme suit :

1. Symboles et présages – Présentation de l’univers, des peuples et des personnages. Épisodes indépendants et légère mise en place de la suite.
2. La Venue des ombres – Première déclaration de guerre dont on sait qu’elle cache quelque chose de bien plus vaste.
3. Point de non retour – Montée en tension et installation des principaux éléments perturbateurs du récit.
4. Ni reddition, ni retraite – Fin de la tension et résolution des principaux conflits.
5. La Spirale infernale – Exploration des conséquences de événements précédents. Résolutions des différents sujets laissés ouverts.

A cela s’ajoutent 6 téléfilms de très bonne facture, dont le pilote à regarder avant de commencer la première saison.

Alors, de quoi parle-t-on ?

Babylon 5 est la dernière des stations de type Babylon. Construite par les humains 10 ans après la guerre entre les terriens et les minbari, elle a pour but d’être un lieu de paix et d’échange entre diverses cultures de la galaxie. On y trouve notamment un certain nombre d’ambassadeurs de diverses civilisations aliens ainsi que de la ligue des mondes non-alignés, mais Babylon 5 est une véritable cité spatiale, abritant un quart de million êtres vivants. La série propose de suivre les péripéties (politiques, militaires et personnelles) des principales personnalités de la station, à savoir les officiers supérieurs, les principaux ambassadeurs ainsi que quelques personnages périphériques. Nous sommes 2258 ; bienvenue sur Babylon 5.

Le générique de la saison 1 reprend assez bien le résumé ci-dessus :

Peuples et personnages

Bien sûr, il est hors de question de vous détailler l’ensemble de univers (extrêmement fourni) de la série, mais je vous propose de vous présenter les grandes lignes de Babylon 5, avant d’entrer plus précisément dans la critique.

Les races

Étant donné que l’univers de la série s’étend au travers d’une galaxie entière, les races sont extrêmement nombreuses. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à Farscape, quant on voit la diversité (quoique les aliens sont souvent fortement humanoides) et le nombre de races croisées dans Babylon 5 ; mais contrairement à Farscape, nous avons ici une réelle cohérence et des interactions approfondies entre elles. Elles sont globalement divisées en deux : les races humanoïdes qui peuvent évoluer dans un environnement humano-centré (oxygène, azote, pression et température…) et les races clairement aliens. Je vais ici aborder les principales.

Les humains ont conquis les étoiles et ont fondé l’Alliance Terrienne. Dirigée par un président depuis le Dôme Terrien, à Genève, l’Alliance compte de nombreuses colonies plus ou moins importantes, dont l’une des principales est Mars. D’un niveau technologique moyen, les humains sont téméraires et curieux, et n’hésitent pas à tendre la main aux races aliens.

La République Centauri est un ancien empire, aujourd’hui décadent, qui fut longtemps prospère et craint dans la galaxie. Il est organisé autour de vieilles familles dont les rivalités rythment la vie à la cours impériale. Les centauris sont extérieurement très proches des humains (à l’exception d’une chevelure coiffée en crête) mais disposent d’organes très différents. Ils sont d’un niveau technologique comparable aux humains, auxquels ils ont vendu nombre de connaissances, dont le voyage interstellaire.

La Fédération Minbari est un ensemble de planètes paisibles régies par la race des minbari. Ces derniers sont des humanoïdes glabres dont la tête est ornée d’une excroissance osseuse. Disposant d’une nette avance technologique sur les humains, ils sont néanmoins d’une nature calme et réfléchie. Leur société est organisée autour de trois castes : les guerriers, les religieux et les travailleurs. Ceux-ci sont équitablement représentés au sein du Conseil Gris, le gouvernement minbari.

Le Régime Narn est une race relativement jeune. Anciens esclaves des Centauris, ils se sont émancipés récemment non sans heurts. Peuple reptilien aux sang bouillant et au tempérament agressif, les narns sont influents sur un certain nombre de planètes de la galaxie. Leurs us et coutumes peuvent paraître désuets, presque tribaux, mais ils compensent un léger retard technologique par leur courage, leur tenacité et leur nombre.

L’Empire Vorlon est une civilisation extrêmement mystérieuse. Dotée d’une avance technologique plus qu’évidente (une technologie notamment organique), les membres de cette espèce se cachent systématiquement sous d’étranges armures. De ce fait, personne n’a jamais vu de vorlon mais ils sont considérés comme non-humanoïdes. Ils sont connus pour leurs interventions courtes et laconiques, et semblent avoir un œil bienveillant sur les peuples plus jeunes qu’eux.

A cela s’ajoute un grand nombre d’autres races plus ou moins anciennes et étonnantes (et plus ou moins développées dans la série). Certaines d’entre elles se retrouvent dans la ligue des Mondes Non-Alignés, tels que les Drazis ou les Pak’Ma’Ra. D’autres sont découvertes au fur et à mesure de la série. Certaines races n’ont qu’un unique représentant, d’autres sont constituées de quelques individus de passage, d’autres encore demeurent mystérieuses ou cachées.

On notera qu’au fil de série, on verra de moins en moins de créatures extra-terrestres originales. Si ça ne gène absolument pas le déroulement du récit, car l’action se concentre sur tout autre chose, je trouve cela quand même un peu dommage.

Les organisations

En plus d’être divisées en races, les peuples de l’univers de Babylon 5 sont aussi sub-divisés en organisations, ce qui complique les rapports entre personnages mais aussi la politique à plus grande échelle.

Ainsi, les trois castes minbari, si elles œuvrent généralement en bonne entente, peuvent avoir des objectifs divergents. Les familles Centauris agissent clairement dans l’ombre, dans leurs propres intérêts et donc généralement en vue de nuire aux autres familles. Les humains ne sont pas en reste puisqu’au delà de l’armée régulière, nous pouvons évoquer le Corps Psi qui rassemble l’ensemble des télépathes humains et dont les buts sont assez flous, ainsi que la Garde de Nuit, par exemple, qui à pour but de soutenir le Ministère de la Paix. La Ligue de Mondes Non-Alignés rassemble au contraires des peuples disparates. Je peux aussi mentionner les rangers ou le groupe de Byron, sans toutefois en dire plus…

Bref, autant de races différentes, sur des planètes bien plus nombreuses et rassemblées ou divisées en diverses organisations qui se recouvrent ou s’affrontent : cela donne un cocktail détonnant et permet de nombreuses intrigues plus ou moins développées dans la série. Cela donne une profondeur évidente à l’univers de la série, mais aussi aux personnages et à leurs motivations.

Les personnages principaux

…précisément, ces personnages, parlons-en !

Là encore, je ne vais pas tous les détailler. Je vais m’attacher à évoquer les personnages principaux du début de la série. Au cours de la série, ils ont pour la plupart une évolution assez intéressante, même s’il faut plutôt attendre les deux dernières saisons pour que cela devienne évident.

Les personnages de Babylon 5 sont tous fouillés et assez profonds pour qu’ils puissent avoir, à tour de rôle, des épisodes centrés sur eux.

Personnages principaux des saisons 1 puis 2

Le capitaine Jeffrey Sinclair est le premier responsable de la station. Vétéran de la guerre terriens/minbari, il participa en particulier à son ultime bataille. C’est d’ailleurs lors de celle-ci qu’il se retrouva avec un trou de 24h dans ses souvenirs… Il est calme et réfléchi, et cache mal un naturel avenant.

Le capitaine John Sheridan succède à Sinclair à partir de la saison 2 à la tête de Babylon 5. Plus jeune et fonceur, Sheridan est le seul stratège humain a avoir réussi à infliger des pertes lourdes à l’armée minbari durant la guerre. Sa femme, archéologue spécialiste des anciennes civilisations aliens, est décédée lors d’une expédition ; un deuil qu’il a du mal à faire.

Le commandeur Susan Ivanova est la seconde à bord de Babylon 5, auprès de Sinclair puis Sheridan. D’origine Russe, elle a un tempérament volcanique doublé d’un code d’honneur inflexible, ce qui donne un mélange généralement explosif. Sa mère était télépathe et a subi la répression du corps Psi envers les télépathes ne voulant pas y adhérer : depuis lors, elle hait toutes personnes aux capacités psys. Elle fut autrefois le lieutenant de Sheridan à bord du croiseur Agamemnon. Il s’agit de mon personnage favori !

Michael Garibaldi est le responsable de la sécurité à bord de la station. Vieux briscard sanguin, baroudeur fuyant d’anciens problèmes d’alcool, il est un ami de longue date de Sinclair et mettra plus de temps à établir une relation de confiance avec Sheridan. Il connaît les moindres recoins de Babylon 5.

L’ambassadrice Delenn est la représentante minbari. Appartenant à la caste religieuse, elle fait aussi secrètement partie du Conseil Gris. Calme, douce et privilégiant avant tout la diplomatie et la méditation, elle subit une mutation à la fin de la saison 1 la rendant partiellement humaine. Dés lors, elle développera un caractère plus affirmé. Elle est secondée de Lennier, un compagnon fidèle à la loyauté indéfectible ; un autre personnage intéressant.

Londo Mollari est un centauri fêtard et extraverti, qui porte les intérêts de la République Centauri. Son affectation sur Babylon 5 était au départ sensée être une mise au placard. Mais sous ses airs débonnaires et irrespectueux, Londo cache un personnage complexe qui cherche réellement à servir les intérêts de son peuple. A n’importe quel prix… Il est assisté du timide mais droit Vir Cotto.

Membre du Kha’Ri, le conseil législatif du régime narn, G’Kar est un ambassadeur assez incontrôlable, régit par les intérêts de son peuple longtemps opprimé. Il entretient des relations très houleuses avec l’ambassadeur Mollari. Il est secondé de la plus modérée Na’Toth.

Le docteur Stephen Franklin est le médecin-chef du Medlab 1, l’hôpital central de Babylon 5. Il soigne autant les humains que les non-humains (dans la mesure du possible), étant fasciné par l’exo-biologie. Bien que semblant être d’un naturel enjoué, il cache un caractère assez dur et inflexible.

Et je ne m’étendrai pas plus sur tous les autres personnages, tels que Zack Allan le second de Garibaldi, les télépathes Lyta Alexander et Talia Winters, l’inquiétant Alfred Bester (flic psi de niveau 12), l’énigmatique monsieur Morden ou encore l’étonnant ambassadeur vorlon Kosh…

Pour mettre un visage sur chacun, voyez le générique de la saison 2 (où chaque acteur est associé au personnage qu’il joue, chose plutôt rare d’après mon expérience) :

Comme c’est souvent le cas dans les séries, certains acteurs disparaissent (définitivement ou non) parfois d’une saison à l’autre. Pour autant, l’histoire de Babylon 5 ayant été écrite dés le départ, les apparitions/disparitions de personnages sont plutôt bien gérées et intégrées dans l’histoire, contrairement à d’autres séries qui peuvent faire des permutations à la truelles (qui a dit « Jonas Quinn » ?).

Les personnages de Babylon 5, principaux ou non, peuvent globalement être classés en deux catégories : ceux qui agissent en fonction de leurs valeurs, et ceux qui agissent en fonction de leurs intérêts. Les deux sont assez intéressants à suivre, mais ce sont surtout ceux du second type qui auront une évolution nette au fil de la série. Notez qu’avec cette vision de ses personnage, Babylon 5 ne contient pas véritablement de méchant ! On pourra largement débattre et contester telle ou telle action de tel ou tel personnage, mais lui-même présentera très rarement une intention purement malveillante. Une absence de manichéisme qui est l’un des points forts pour cette série, la rendant, sinon réaliste, au moins tout à fait crédible.

A suivre

La seconde partie de cet article est disponible ici.

Mais dés à présent, que pensez-vous de cette première présentation ?